La leucemia es uno de los tipos más comunes de cáncer de sangre. Esta afección puede causar problemas graves en el cuerpo, como anemia, sangrado, infección o incluso la muerte. Aunque parezca aterrador, la prevención de la leucemia es posible si se evitan las diversas causas y factores de riesgo de esta enfermedad. Entonces, ¿cuáles son las causas y los factores de riesgo de la leucemia?
Causas de la leucemia
El cáncer leucémico son células cancerosas que se encuentran en la sangre y la médula ósea. La leucemia generalmente ocurre porque la producción de glóbulos blancos anormales (células cancerosas) es excesiva, lo que altera la función de los glóbulos blancos normales para combatir infecciones.
Estas células cancerosas también interfieren con la capacidad de la médula ósea para producir suficientes glóbulos rojos y plaquetas para el cuerpo, por lo que los pacientes pueden experimentar varios síntomas de leucemia, como anemia o sangrado.
Según un informe de la Clínica Mayo, la causa de la leucemia o las células cancerosas es un cambio o mutación del ADN en las células sanguíneas, llamadas leucocitos. Esta mutación del ADN hace que los glóbulos blancos crezcan y se dividan más rápidamente de lo normal y sin control.
Estas células también continúan viviendo a pesar de que las células normales morirán algún día y serán reemplazadas por nuevas células normales. Con el tiempo, estos glóbulos blancos anormales reemplazarán la presencia de células sanas en la médula ósea, incluidos los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas normales.
Además de las mutaciones del ADN, los científicos encontraron cambios cromosómicos en pacientes con un tipo de leucemia, a saber leucemia mieloide crónica (CML) o leucemia mieloide crónica, que puede ser la causa de la leucemia. La razón es que la mayoría de los pacientes con leucemia mieloide crónica tienen un cromosoma anormal, llamado cromosoma Filadelfia.
El cromosoma Filadelfia hace que las células produzcan una proteína llamada tirosina quinasa, que estimula el crecimiento y la multiplicación de las células leucémicas.
Sin embargo, hasta ahora, la causa de las mutaciones del ADN y otras anomalías en las células sanguíneas tampoco se conoce con certeza. Sin embargo, se cree que varios factores aumentan el riesgo de que una persona desarrolle leucemia.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la leucemia?
Se cree que varios factores aumentan el riesgo de que una persona desarrolle leucemia. Estos factores, a saber:
1. Edad creciente
La leucemia puede ser experimentada por cualquier persona, incluidos los niños. Sin embargo, la leucemia se encuentra con mayor frecuencia en personas de edad avanzada, es decir, mayores de 65 años, especialmente en los tipos de leucemia mieloide aguda (LMA), leucemia linfocítica crónica (LLC) o leucemia mieloide crónica (LMC).
Por tanto, el riesgo de padecer esta enfermedad puede aumentar con la edad. El tipo de leucemia linfoblástica aguda (LLA) se encuentra generalmente en niños o menores de 20 años.
2. Sexo masculino
La leucemia es más común en hombres que en mujeres. Por lo tanto, los hombres pueden tener un mayor riesgo de desarrollar leucemia.
3. Tratamiento previo contra el cáncer
Los tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia y la quimioterapia, pueden provocar cambios o mutaciones en el ADN, que luego pueden conducir a otros cánceres, como la leucemia. Los tipos de leucemia AML también se asocian comúnmente con el tratamiento de varios cánceres, como linfoma, leucemia ALL y otros tipos de cáncer maligno, como cáncer de mama y cáncer de ovario.
4. Exposición a la radiación
Una persona expuesta a altos niveles de radiación, como por la explosión de una bomba atómica, que trabaja en una fábrica de armas atómicas o un accidente en un reactor nuclear, tiene un mayor riesgo de desarrollar leucemia.
5. Exposición a productos químicos
La exposición a ciertas sustancias químicas, como el benceno, también puede ser un factor de leucemia. El benceno es una sustancia química que se encuentra en la gasolina o se utiliza en la industria química, como para la fabricación de plásticos, caucho, tintes, pesticidas, medicamentos y detergentes.
Además del benceno, también se dice que la exposición continua a las sustancias químicas del formaldehído aumenta el riesgo de que una persona desarrolle leucemia. El formaldehído se encuentra comúnmente en materiales de construcción y muchos productos domésticos, como jabón, champú y productos de limpieza.
6. Hábito de fumar
Los cigarrillos contienen una variedad de sustancias químicas que pueden causar cáncer, incluida la leucemia. Los investigadores estiman que alrededor del 20 por ciento de los casos de leucemia AML están relacionados con el tabaquismo.
7. Trastornos genéticos
Los trastornos genéticos también pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle leucemia. Algunos de estos trastornos o trastornos genéticos, a saber: síndrome de Down, Síndrome de Klinefelter, síndrome de Schwachman-Diamond o algunos trastornos genéticos raros, como anemia de Fanconi, ataxia-telangiecstasia y síndrome de Bloom.
8. Trastornos de la sangre
Varios otros trastornos sanguíneos también pueden ser la causa de ciertos tipos de leucemia. Por ejemplo, un tipo de trastornos mieloproliferativos, a saber, la policitemia vera, puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle leucemia AML.
9. Historia familiar
La mayor parte de la leucemia no es una enfermedad que pueda heredarse y no está asociada con antecedentes familiares. Sin embargo, alguien que tiene un padre, un hijo o un hermano con antecedentes de leucemia CLL tiene hasta cuatro veces más riesgo de desarrollar la misma enfermedad. Sin embargo, la mayoría de las personas con leucemia no tienen una familia con la misma enfermedad.
