El páncreas tiene un papel importante en el sistema digestivo humano. Este órgano, también conocido como islotes de Langerhans, ayuda a convertir los alimentos en una fuente de energía y produce una serie de hormonas que mantienen las funciones corporales.
Funciones del páncreas para humanos
Un páncreas sano puede producir sustancias químicas naturales en los tipos, cantidades y tiempos correctos. Estas sustancias son las que necesita para digerir los alimentos y obtener energía. En general, las siguientes dos funciones principales del páncreas.
1. Función exocrina
El páncreas tiene muchas glándulas exocrinas que producen enzimas digestivas. Las glándulas exocrinas son glándulas que tienen conductos especiales sin pasar por la sangre. La hormona producida pasará por su propio canal.
Las enzimas producidas por las glándulas exocrinas de este órgano incluyen:
- amilasa para digerir carbohidratos,
- lipasa para digerir la grasa, así como
- tripsina y quimotripsina para digerir proteínas.
Una vez que la comida se digiere en el estómago, la glándula páncreas liberará varias hormonas arriba. Las hormonas se canalizan a través de un canal especial, luego se encuentran con la bilis antes de llegar finalmente al duodeno.
2. Función endocrina
Además de tener una función exocrina, el páncreas también funciona como una glándula endocrina. Es decir, este órgano también produce hormonas que son transportadas por el torrente sanguíneo a ciertos tejidos.
Las hormonas endocrinas producidas por el páncreas son la insulina y el glucagón. Ambos trabajan juntos para equilibrar el azúcar en sangre y los niveles de energía.
Cuando su nivel de azúcar en la sangre aumenta, las células pancreáticas comenzarán a enviar la hormona insulina para reducir el nivel de azúcar en la sangre. El exceso de glucosa en la sangre se convierte en reservas de energía en forma de glucógeno.
El glucógeno se almacena temporalmente en el hígado y los músculos. Una vez que el azúcar en sangre desciende y el cuerpo carece de energía, las células pancreáticas formarán glucagón. Esta hormona vuelve a convertir el glucógeno en glucosa, la principal fuente de energía del cuerpo.
Anatomía del páncreas humano
El páncreas es un órgano de forma ovalada ubicado en la parte superior izquierda del estómago, precisamente detrás del órgano del estómago. Este órgano se extiende hasta el bazo y está rodeado por el duodeno, el intestino grueso y la vesícula biliar.
La longitud total del páncreas es de 15-25 cm. La textura se asemeja a una esponja y la forma se asemeja a la de un pez o una pera alargados. Según su posición, este órgano se divide en cinco partes de la siguiente manera.
- Proceso uncinado.Esta área se encuentra debajo del resto del páncreas y está cubierta por el duodeno.
- Cabeza. Esta es la parte más extensa del órgano con una forma curva como la letra C.
- Cuello. Esta sección está ubicada entre la cabeza y el cuerpo del páncreas.
- Cuerpo. Esta es la parte central del páncreas. La ubicación está justo detrás del casco.
- Cola. Este es el lado izquierdo y el final del páncreas que está directamente adyacente al bazo.
Hay varios vasos sanguíneos grandes que rodean el páncreas. Algunos vasos sanguíneos están conectados al mesenterio, que es un órgano digestivo tortuoso con forma de membrana ubicado detrás del intestino delgado y el intestino grueso.
También hay vasos sanguíneos conectados al hígado y los intestinos. Además de suministrar sangre a los órganos principales conectados a ellos, estos vasos también suministran sangre rica en oxígeno al páncreas.
Tejido pancreático
El páncreas humano está compuesto por tejido exocrino y tejido endocrino. Aproximadamente el 95% de todos los órganos consisten en tejido exocrino. Este tejido produce enzimas digestivas que luego se envían al intestino delgado.
Mientras tanto, alrededor del 5% del resto es tejido endocrino que se acumula en racimos en forma de uva. Las células que contiene producen hormonas que regulan el azúcar en sangre y la producción de hormonas.
La glándula páncreas está formada por tres tipos principales de células. Cada célula produce un tipo diferente de hormona. Aquí están las diferencias entre los tres.
- Las células alfa producen la hormona glucagón. Cuando el cuerpo carece de energía, el glucagón extraerá energía de las reservas almacenadas en el hígado y los músculos.
- Las células beta producen la hormona insulina. Al contrario del glucagón, esta hormona convierte el exceso de azúcar en sangre en reservas de energía que se almacenan en el hígado y los músculos.
- Las células delta producen la hormona somatostatina. Esta hormona afecta la producción de enzimas digestivas.
Enfermedades que atacan al páncreas.
El páncreas puede experimentar trastornos provocados por la inflamación, factores genéticos, hasta el cáncer. Las siguientes son enfermedades que generalmente atacan esta glándula.
1. Pancreatitis aguda
La pancreatitis aguda es una inflamación del páncreas que se produce de forma repentina o rápida. La inflamación generalmente ocurre debido a la enfermedad de cálculos biliares o al consumo de alcohol, pero algunas son causadas por:
- lesión o impacto en el páncreas,
- infección viral,
- trastornos autoinmunes y
- efectos secundarios de ciertos medicamentos.
El síntoma principal de esta enfermedad es un dolor abdominal intenso que puede durar varios días. También puede experimentar náuseas, vómitos, diarrea, fiebre o flatulencia.
2. Pancreatitis crónica
La pancreatitis crónica es una inflamación del páncreas que empeora con el tiempo y causa un daño permanente. Esta enfermedad es más experimentada por los hombres, especialmente los de 30 a 40 años.
Los síntomas son los mismos que los de la pancreatitis aguda. Una vez que la enfermedad empeora, el paciente se vuelve vulnerable a la desnutrición. Si la glándula está completamente dañada, el paciente correrá el riesgo de desarrollar diabetes mellitus.
3. Cáncer de páncreas
La glándula páncreas puede estar cubierta por una variedad de tejidos, desde inofensivos hasta cancerosos. El cáncer de páncreas generalmente comienza con el crecimiento de tejido tumoral en los conductos donde se liberan las enzimas digestivas.
Desafortunadamente, el cáncer de páncreas rara vez se diagnostica en una etapa temprana porque los pacientes no muestran síntomas. Una vez diagnosticado, el médico proporcionará tratamiento de acuerdo con la condición del paciente en forma de cirugía, quimioterapia o radiación.
4. Insuficiencia pancreática exocrina
Insuficiencia pancreática exocrina (insuficiencia pancreática exocrina/ EPI) es una afección en la que el páncreas no produce suficientes enzimas. Como resultado, el cuerpo no puede digerir los alimentos correctamente.
La EPI se produce como resultado de una pancreatitis o una enfermedad de fibrosis quística. El tratamiento de esta enfermedad consiste en la terapia de reemplazo hormonal, la administración de vitaminas y suplementos nutricionales y la aplicación de una dieta para la fibrosis quística.
¿Pueden los humanos vivir sin páncreas?
En algunos casos, es posible que estas glándulas deban extirparse parcial o completamente. Por lo general, esto se hace en pacientes que tienen cáncer de páncreas, pancreatitis crónica o daño orgánico grave por una lesión.
Excepcionalmente, los humanos pueden vivir sin el páncreas, ya sea después de una extirpación quirúrgica parcial o total. Aun así, ciertamente necesita hacer ajustes en la vida si ya no tiene este órgano.
Las personas que no tienen páncreas no pueden producir insulina de forma natural. Además, la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes también se reduce debido a la pérdida de enzimas importantes para el proceso digestivo.
Según un estudio, los pacientes no cancerosos (como la pancreatitis que acecha en la vida nocturna) incluso tienen un 76 por ciento de posibilidades de sobrevivir 7 años después de la cirugía. Mientras tanto, la probabilidad para los pacientes con cáncer de páncreas es del 31 por ciento.
El páncreas es un órgano digestivo complementario que funciona para producir diversas hormonas y enzimas digestivas. Mantenga sus órganos sanos comiendo alimentos nutritivos y viviendo un estilo de vida saludable.
