Masticar nuez de betel es una actividad popular en la antigüedad y todavía lo hacen a menudo las personas en la actualidad. Según se informa, este hábito se realiza porque la nuez de betel tiene muchos beneficios para el cuerpo. ¿Cuáles son estos beneficios?
Contenido de nutrientes de la nuez de betel
La nuez de areca es la semilla de una planta de coco llamada Areca catechu . Aunque se clasifica como semillas, la nuez de areca es bastante blanda cuando está madura, por lo que se puede cortar fácilmente.
Las semillas de nuez de areca se usan generalmente para varios tratamientos al comerse crudas, secas, hervidas, tostadas o quemadas. Por lo general, las semillas de esta fruta se triturarán o rebanarán y luego se envolverán en hojas de betel para masticar.
No muchos estudios mencionan el contenido nutricional de la nuez de areca. Sin embargo, a continuación se muestra el valor nutricional de 100 gramos de nuez de betel que se ha conocido hasta ahora.
- Calorías: 339 kcal
- Proteína: 5,2 gramos
- Grasa: 10,2 gramos
- Carbohidratos: 56,7 gramos
- Tiamina (vitamina B1): 19 miligramos
- Riboflavina (vitamina B2): 10-12 miligramos
- Niacina (vitamina B3): 31 miligramos
- Sodio: 76 miligramos
- Potasio: 450 miligramos
- Calcio: 400 miligramos
- Fósforo: 89 miligramos
- Hierro: 4,9 miligramos
La nuez de areca también es rica en alcaloides naturales. Los alcaloides son un grupo de compuestos orgánicos que se encuentran comúnmente en la naturaleza y generalmente se encuentran en las plantas. Estos compuestos tienen varios efectos en el cuerpo humano y animal.
Los beneficios de la nuez de betel para la salud
El uso de la nuez de betel existe desde hace 2.000 años. Incluso hoy, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que alrededor de 600 millones de personas usan esta fruta como sustancia psicoactiva.
Las sustancias psicoactivas son sustancias que afectan la función cerebral y provocan cambios en los pensamientos, el comportamiento o los sentimientos. Los ejemplos de sustancias psicoactivas incluyen cafeína, alcohol, nicotina y ciertos analgésicos.
La investigación sobre los beneficios de la nuez de betel es todavía bastante limitada. La mayoría de los estudios existentes discuten la eficacia de esta fruta cuando se mastica con hojas de betel. Éstos son algunos de los posibles beneficios que se han conocido.
1. Incrementar la energía
Mucha gente mastica nuez de betel para aumentar la resistencia. Este beneficio puede provenir de los compuestos alcaloides que se encuentran en las semillas de nuez de areca. Los alcaloides pueden liberar adrenalina, que es una hormona que aparece cuando una persona experimenta emociones extremas.
La adrenalina puede aumentar el flujo sanguíneo y el oxígeno a los músculos. Esta hormona también aumenta la fuerza, haciendo que el cuerpo tenga más energía. Además, la adrenalina producida por la nuez de betel también puede provocar una sensación de placer abrumadora.
2. Mantener la salud del corazón
Según un estudio realizado en India, la nuez de betel tiene el potencial de fortalecer el músculo cardíaco, disminuir la presión arterial y regular los latidos cardíacos irregulares. Este efecto se puede ver incluso unos minutos después de masticar nuez de betel.
La combinación de nuez de betel y hoja de betel también es un antioxidante. Ambos ayudan a combatir los radicales libres que pueden dañar los vasos sanguíneos. Los radicales libres son una de las causas del endurecimiento de las arterias y las enfermedades cardíacas.
3. Protege el hígado de daños.
En estudios con animales, se ha demostrado que los extractos de nuez de betel y hojas de betel tienen beneficios para la salud del hígado. El extracto puede proteger al hígado de tetracloruro de carbono (CCl4), una sustancia que puede causar daño hepático.
La nuez de areca y la hoja de betel también aumentan la cantidad de una enzima antioxidante llamada superóxido dismutasa y catalasa. Ambas enzimas son necesarias para proteger las células del hígado de las lesiones tisulares causadas por sustancias nocivas como CCl4.
4. Potencialmente reduce el riesgo de cáncer
Uno de los estudios de la revista Investigación sobre la prevención del cáncer muestra que la nuez de areca contiene sustancias que pueden combatir el cáncer. Algunas de estas sustancias son alilpirocatecol, metil eugenol, caroteno y compuestos fenólicos.
Se ha demostrado que los compuestos fenólicos en particular previenen la propagación de las células del cáncer de próstata. Esta sustancia también tiene el potencial de inhibir el crecimiento de células cancerosas y reacciones inflamatorias en pacientes con cáncer de estómago.
5. Reduce potencialmente los síntomas de la esquizofrenia
Varios estudios han mencionado que la nuez de areca tiene el potencial de reducir los síntomas de la esquizofrenia. La esquizofrenia es un trastorno crónico del cerebro caracterizado por alucinaciones, delirios y alteraciones en la forma de pensar o hablar.
Los investigadores sospechan que este beneficio proviene de los compuestos alcaloides de la nuez de betel. Los alcaloides actúan directamente sobre los nervios del cerebro para reducir la gravedad de los síntomas. Aunque prometedores, estos hallazgos aún necesitan más investigación.
El impacto negativo de la nuez de betel en la salud
Aunque tiene un gran potencial para la salud, no se recomienda el uso prolongado de la nuez de betel. Una razón es que esta fruta puede ser adictiva como otras sustancias psicoactivas.
La nuez de areca también puede interactuar con medicamentos o suplementos. Estas interacciones pueden causar intoxicación o reducir la eficacia de los medicamentos que está tomando.
El hábito de mascar nuez de betel, especialmente con el tabaco, como todavía se practica en la actualidad, también puede causar varios problemas de salud. Esto puede aumentar el riesgo de cáncer oral, caries y problemas ginecológicos.
Los beneficios de la nuez de betel se conocen desde hace miles de años. Aun así, dado que la investigación moderna muestra más efectos negativos, es una buena idea evitar el uso de esta fruta hasta que un estudio descubra lo contrario.
